Rituales

Un ritual es un conjunto de acciones que muchas veces se hacen con la creencia de que tienen un valor simbólico; estas prácticas son usualmente determinadas por la religión o tradiciones de una comunidad o incluso por leyes públicas debido a la percepción de eficacia de dichas prácticas.

Un ritual puede ser ejecutado en intervalos regulares, en una ocasión especifica, o dejado a la discreción de individuos o comunidades. Puede ser practicada por un solo individuo, por un grupo de personas o por una comunidad entera; en lugares escogidos al azar o en sitios designados específicamente para tales propósitos. Puede ser practicada en público o privadamente, o ante un grupo especifico de personas. Un ritual puede ser restringido a cierto subgrupo dentro de la comunidad, y puede activar o subrayar los cambios dados entres los diferentes grados religiosos o sociales.

Los propósitos de la rituales son variados; estos pueden incluir cumplimientos con obligaciones o ideales religiosos, satisfacer las necesidades espirituales o emocionales de los practicantes, el fortalecimiento de los lazos sociales, demostración de respeto o sumisión, expresar la afiliación de un sujeto, ser acepado socialmente o tener la aprobación para algún evento, o, algunas veces, solo por el placer del ritual por sí solo.

Los rituales, en sus diferentes variedades, son una característica en casi todas las sociedades humanas, pasadas o presentes. Estos incluyen no solo los varios ritos de veneración y sacramentos de religiones y cultos organizados, pero también los ritos de iniciación de ciertas sociedades, juramentos de lealtad, coronaciones, e inauguraciones presidenciales, matrimonios y funerales, tradiciones y graduaciones escolares, reuniones de clubes, eventos deportivos, fiestas de Halloween, desfiles de veteranos, compras de navidad y muchos más. Muchas actividades que son aparentemente practicadas para propósitos concretos, tales como los juicios con jurado, la ejecución de criminales, y los simposios científicos, están llenos de acciones puramente simbólicas determinadas por regulaciones o tradiciones, y de este modo convirtiéndolas parcialmente en rituales por naturaleza. Incluso acciones tan comunes como un apretón de manos y decir "hola" son rituales.

En todo caso, una caracteriza esencial de los rituales es que sus acciones y simbolismos no son escogidos arbitrariamente por los practicantes, ni tampoco dictados por lógica o necesidad, pero en cambio son determinados e impuestos a los practicantes por fuentes externas, o son heredados inconscientemente de tradiciones sociales.

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